Belleza icónica y aventuras épicas en las montañas de Carolina del Norte

A medida que realizas tu viaje de tres horas al oeste desde el Charlotte Douglas International Airport, notarás la transición desde un terreno relativamente plano hasta caminos que son cada vez más serpenteantes, a medida que te adentras en la parte occidental de Carolina del Norte. Bryson City, tu primera parada, fue designada uno de los 20 mejores pueblos de montaña para visitar en el 2016 por la Smithsonian Magazine. Ve al Great Smoky Mountains National Park (Parque Nacional Grandes Montañas Humeantes), justo al norte de Bryson City, para subir el Clingman’s Dome (Domo de Clingman). Las vistas desde la cima del Appalachian Trail (Sendero de los Apalaches) son sublimes. Si eres un buscador de emociones, dirígete al Nantahala Outdoor Center (Centro de Entretenimiento al Aire Libre Nantahala), reconocido como uno de los mejores lugares para comprar equipamiento de la tierra por National Geographic Adventure y como la mejor escuela de remos de la nación según el New York Times. Practica rafting en rápidos, tirolesa, ciclismo de montaña y surf de remo. Realiza una rápida visita al reconocido Road to Nowhere (Camino a la Nada), un pintoresco camino panorámico que nunca se completó. Si te atreves, puedes caminar por el oscuro y misterioso túnel. Después de un día lleno de emociones, disfruta de una fría cerveza Noon Day IPA o de una Bryson City Brown en la Nantahala Brewing Company antes de relajarte en la noche.

El encantador pueblo de Brevard está a casi dos horas desde Bryson City por la Forest Heritage Scenic Byway (Autopista Panorámica Forest Heritage), un hermoso recorrido a través de tierras rurales, pequeños puestos de montaña y un bosque sereno como telón de fondo. A medida que te aproximas a Brevard, ponte tu traje de baño y pasa por Sliding Rock. Durante un día caluroso, encontrarás multitudes de bañistas deslizándose y resbalando por una roca erosionada por el agua, de 18 metros, hacia la refrescante agua de la montaña más abajo. Las espectaculares cataratas son las estrellas del espectáculo en el condado de Transylvania. Entre las mejores oportunidades para tomar fotografías, se encuentran Looking Glass Falls (Cataratas Looking Glass), accesible directamente desde el camino; Bridal Veil Falls (Cataratas Velo de Novia), en el DuPont National Forest (Bosque Nacional DuPont); Rainbow Falls (Cataratas Rainbow), en el Gorges State Park (Parque Estatal Gorges); y Upper Whitewater Falls (Cataratas Upper Whitewater), las cataratas más altas al este de las Rocky Mountains (Montañas Rocosas). Termina el día con un recorrido a pie guiado por el centro de Brevard, disponible a través del Transylvania Heritage Museum (Museo Patrimonial de Transilvania). Busca las famosas ardillas blancas de Brevard y toma una cerveza en la Brevard Brewing Company, donde las lagers especiales son magníficas.

Después de un descanso de la exploración de las cataratas, detente para almorzar en el histórico centro de Hendersonville, camino a Lake Lure (lago Lure), donde se filmó el clásico de 1980 "Dirty Dancing". Durante los meses cálidos, Lake Lure es un conglomerado de actividades. Las familias se reúnen cerca del parque acuático de Lake Lure, y los que prefieren disfrutar del sol lo hacen en la costa. Lake Lure Adventure Company alquila botes, kayaks y botes a pedales, además de ofrecer recorridos de esquí acuático en el lago. Si quieres tomártelo con más calma, participa en un recorrido en bote guiado para conocer acerca de la historia natural de Hickory Nut Gorge y ver los lugares de filmación de la famosa película “Dirty Dancing”. En los días despejados, mira hacia el cielo y verás una roca sobresaliente con una flameante bandera estadounidense sobre ella. Ese es el espectacular Chimney Rock State Park (Parque Estatal de Chimney Rock), ubicado más adelante en el camino desde Lake Lure, donde puedes practicar excursionismo y tomar increíbles fotos del lago y del barranco, el cual es particularmente hermoso durante la temporada otoñal, cuando las hojas cambian de color. Si la represa está abierta, el agua del Broad River (río Broad) estará en perfectas condiciones para remar en kayak. Después de todo esto, recorre las singulares tiendas del pueblo de Chimney Rock y brinda por otro día lleno de aventuras en la amistosa cervecería Chimney Rock Brewing Co.

Boone, el hogar de la Appalachian State University (Universidad Estatal Apalache), es una interesante mezcla entre un pueblo universitario y un puesto de montaña. Si buscas una experiencia relajada, puedes comprar en la original y antigua tienda de artículos generales Mast General Store, subir a un tren a vapor en Tweetsie Railroad, buscar minerales y joyas en la mina, o disfrutar de un trago en las cervecerías locales. Por supuesto, pasarás más tiempo afuera que adentro, así que toma el serpenteante camino de dos carriles de la famosa autopista Blue Ridge Parkway (mantente atento a los cierres por estaciones) hacia la Grandfather Mountain (Montaña Grandfather), la atracción más grande de la zona. La entrada al parque incluye un CD para el vehículo con información sobre los senderos, los hábitats silvestres, el museo de la naturaleza y las impresionantes vistas del camino. Cruza el Mile High Swinging Bridge (Puente Giratorio Mile High), que se encuentra sobre un barranco rocoso a unos 1600 metros en el aire, lo cual lo convierte en una emocionante experiencia con vistas imperdibles. Muy cerca, el pueblo de Blowing Rock atrae a los visitantes con sus circuitos de tirolesas, cuerdas colgantes y esquí durante el invierno. El viaje de vuelta al Charlotte Douglas International Airport toma alrededor de dos horas, así que disfruta el impresionante paisaje a medida que desciendes.