Historia natural en un viaje por carretera en Utah: Encuentros con dinosaurios y maravillas geológicas

Conocido como una puerta de entrada al legendario esquí de Utah, el espíritu acogedor de Salt Lake City, su brillante arte callejero y su facilidad para recorrerlo hacen que explorarla sea muy sencillo. Visita cafeterías modernas, restaurantes populares y cervecerías artesanales mientras exploras esta metrópolis de la montaña. La atracción estrella, Temple Square (Manzana del Templo), en el corazón de la ciudad, debería ser tu primera parada. Haz el recorrido a pie gratuito por esta encantadora y bien cuidada plaza llena de atracciones relacionadas con los colonos mormones y su patrimonio. Camina por los terrenos del impresionante Salt Lake Temple (Templo Salt Lake), el centro espiritual de los mormones, una maravilla arquitectónica que tomó 40 años en completarse. Los amantes de la música pueden ver ensayos del famoso Tabernacle Choir (Coro del Tabernáculo) en la Temple Square cada jueves en el Tabernacle (Tabernáculo). Mientras estés en la ciudad, visita el Natural History Museum of Utah (Museo de historia Natural de Utah). Ubicado entre las laderas de las Wasatch Mountains (montañas Wasatch), este museo ofrece cinco pisos de exposiciones interactivas y cautivadoras. La exhibición Past Worlds (Mundos pasados) exhibe réplicas de dinosaurios que deambularon por la Tierra hace millones de años, y la exhibición Native Voices (Voces nativas) destaca ocho tribus nativas estadounidenses que fueron los primeros colonos de Utah. Cuando salgas del museo, camina hasta el Bonneville Shoreline Trail (Sendero Bonneville Shoreline) para recorrer el camino que solía ser la costa del Lake Bonneville (lago Bonneville), en el que Utah estaba sumergida miles de años atrás.

Desde Salt Lake City, dirígete al sur por la Dinosaur Diamond Prehistoric Highway (Carretera Dinosaur Diamond Prehistoric), que serpentea a través de una región conocida por sus fósiles de dinosaurios y sus huellas, cañones espectaculares, formaciones geológicas de piedra arenisca y ríos sinuosos. Viaja 374 kilómetros hasta Moab, un pequeño pueblo desértico que se distingue por estar enclavado entre dos espectaculares parques nacionales: el Canyonlands y el Arches, ambos famosos por sus espectaculares paisajes. Deja tu auto atrás y regístrate con un operador de turismo que te proporcione una Hummer o un Jeep para explorar correctamente los lugares a los que solo se puede acceder con un vehículo todoterreno. Más allá de los beneficios de la tracción en las cuatro ruedas, estos viajes son dirigidos por expertos que comparten sus conocimientos sobre el terreno épico. Luego, dirígete al Moab Giants Dinosaur Museum (Museo de Dinosaurios Moab Giants) para un viaje único en su tipo que tiene ciencia y aventura en partes iguales. Sujétate con fuerza mientras te enfrentas con una megalodón (mucho más grande que el tiburón blanco moderno) en una experiencia virtual del 5D Prehistoric Aquarium (Acuario Prehistórico en 5D). Camina por las huellas de dinosaurios gigantes en la ruta de dinosaurios al aire libre. Desde allí, dirígete 54 kilómetros al suroeste de Moab hasta el Dead Horse Point State Park (Parque Estatal Dead Horse Point), que apareció en la película estadounidense “Thelma and Louise”. También alberga un hermoso sendero de 6 kilómetros con miradores panorámicos del Colorado River (río Colorado). Las subidas desafiantes y las vistas impresionantes mantendrán felices tanto a ciclistas como excursionistas. Antes de volver a subirte al auto, haz una parada en la cafetería dentro del centro de visitantes y prepárate para tu viaje a Bluff, un poco más de dos horas al sur.

Bluff es una pintoresca ciudad que sirve como base para muchas aventuras al aire libre. Operadores como Wild Expeditions pueden guiarte en un recorrido de rafting por el San Juan River (río San Juan) o en recorridos 4x4 por el Bears National Monument (Monumento Nacional Bears Ears). Visita el Bluff Fort Historic Site (Sitio Histórico Bluff Fort), un asentamiento de colonos mormones y hospédate en Bluff Dwellings Resort & Spa o en Desert Rose Resort & Cabins. Desde Bluff, dirígete al suroeste hasta Monument Valley y Goulding’s Lodge, donde podrás visitar el centro de visitantes y reservar un recorrido en Jeep por el Monument Valley Navajo Tribal Park (Parque Tribal Navajo Monument Valley). Tu viaje será mejorado por relatos históricos y mitos nativos estadounidenses mientras exploras el lugar donde se grabaron películas como “How the West was Won”, “Easy Rider”, “Forrest Gump” y “The Lone Ranger” de Disney. Sumérgete en este inquietante y escarpado paisaje desértico. Los guías Navajo licenciados, que conocen los lugares a los que no se puede ingresar en un recorrido autoguiado, hacen que esta opción valga la pena. Sigue el Valley Drive (Camino del Valle) de 27 kilómetros, en el que podrás ver monolitos de piedra arenisca que se proyectan en medio de las planicies desérticas de color rojizo. El recorrido en Jeep se detiene en el camino, donde puedes examinar arcos, petroglifos e incluso recorrer el Mystery Canyon (cañón Mystery), que está oculto en una esquina remota y es el hogar de las ruinas Anasazi. Desde aquí, viaja a Blanding a través del Trail of the Ancients (Camino de los Antiguos), un viaje en auto de 90 minutos que te llevará hasta el Natural Bridges National Monument (Monumento Nacional Natural Bridges) para apreciar paisajes realmente impresionantes. Tres enormes puentes naturales (Sipapu, Kachina y Owachomo) esculpidos por los arroyos durante más de millones de años, son la razón por la que la gente viaja desde tan lejos. Lo mejor que puedes hacer si tienes poco tiempo es disfrutar completamente el Bridge View Drive (Camino Bridge View), un circuito de 14 kilómetros. Si eres un fanático de la observación de estrellas, quédate por aquí cuando se ponga el sol. El cielo nocturno da un excelente espectáculo en el parque. El Natural Bridges National Monument fue el primer Parque Internacional de Cielo Oscuro, así que, puedes contar con que haya mucha luz de estrellas y vistas claras de la Vía Láctea.

Desde Bluff hasta Hanksville, viaja al noroeste por la pintoresca Bicentennial Highway (Autopista Bicentennial), llena de cañones rojizos, puentes de piedra naturales y el hermoso Lake Powell (lago Powell), un refugio popular en el Colorado River (río Colorado). Entra a una atmósfera sobrenatural con la imaginativa y encantadora belleza del Goblin Valley State Park (Parque Estatal Goblin Valley), ubicado junto al San Rafael Reef (arrecife San Rafael), una roca geológica que corta parte de la Colorado Plateau (meseta de Colorado). Camina hasta la atracción principal, el Valley of the Goblins (Valle de los Duendes), poblado de escalofriantes formaciones de piedra arenisca que se asemejan a criaturas místicas parecidas a duendes. Aventúrate en cualquiera de los tres principales senderos establecidos; cada uno te prepara para un viaje panorámico y extravagante mientras te diriges a un laberinto de formaciones de rocas rojizas. En este parque, los visitantes pueden pasear por el sendero para tener una vista más cercana o para fotografiar los hoodoos y duendes (puede que tus seguidores de Instagram tengan que mirar dos veces). A medida que el sol pasa por los pilares color cobre, comprenderás por qué este es un lugar tan especial. ¿Te sientes con ánimo de una aventura? Toma un hermoso desvío 8 kilómetros al oeste del Goblin Valley hacia el Little Wild Horse Canyon (cañón Little Wild Horse). Este cañón de ranura (el término para describir a los cañones con gargantas estrechas), es ideal para aquellos que viajan con niños o para los principiantes en barranquismo. Serpentear a través de innumerables formaciones y espirales te da la sensación de ser un verdadero aventurero sin ningún obstáculo técnico, lo que lo convierte en la forma perfecta de terminar un fenomenal viaje por carretera. Desde el Little Wild Horse Canyon, comienza el viaje en auto de 4,5 horas de regreso a Salt Lake City para volver a casa. Las ciudades de Green River, Helper y Price son paradas perfectas para tomar un descanso o para pasar la noche.