Muscle Shoals, Alabama, una pequeña localidad que ha ofrecido al mundo grandes éxitos musicales

Todos hemos oído hablar de Detroit, Boston, Seattle ¿pero Muscle Shoals? Esta localidad situada en la frontera entre Alabama Mississippi y Tennessee, era originalmente conocida porque la presa Wilson se ubicaba allí, en el río Tennessee. Pero este somnoliento pueblo sureño fue catapuldado a la fama gracias a la industria de la música. Ahora, la localidad, que cuenta con alrededor de trece mil habitantes, es una cita imprescindible para cualquiera que quiera profundizar en la historia de la música estadounidense.

Fue Rick Hall, una leyenda de la industria musical, quien colocó a Muscle Shoals en el mapa al abrir los estudios FAME en la década de 1960. Algunos de los músicos estadounidenses más famosos grabaron allí, incluyendo a Aretha Franklin, Otis Redding,Cher y los Rolling Stones.

Una gran parte del éxito del estudio se debió a los músicos que trabajan dentro del mismo, conocidos como The Swampers.

Hall definió la huella musical de Muscle Shoals como "funky, dura, valiente y con los pies en el suelo". En 1969, los cuatro componentes de The Swampers dejaron FAME para abrir su propio estudio a pocos kilómetros de distancia, el Muscle Shoals Sound Studio, inaugurando así otro pinto imprescindible en el panorama musical de esta pequeña ciudad.

Aunque seguramente la música será, la primera razón por la que acudirá a Muscle Shoals, hay otros motivos para conocerlo. "Musicalmente, Muscle Shoals era tal y como me lo imaginaba", dice Foy Vance sobre su visita, "pero allí había mucho más de lo que esperaba". Estos son nuestros consejos para disfrutar de la ciudad y los alrededores:

1. Fame Recording Studios se describe a sí mismo como "el latido de Muscle Shoals Sound". Fue fundado en 1959 en Florence, Alabama, y se trasladó a Muscle Shoals en 1961, donde ha permanecido desde entonces, resistiendo a la escisión de su famosa banda de músicos de estudio "The Swampers" y continuando con la producción de discos. Los visitantes pueden visitar los legendarios estudios todos los días de la semana, sin tener que reservar. Para Foy fue una experiencia mágica: "Entré para ver algunas maquetas. Fue impresionante".
2. Muscle Shoals Sound Studio, el "Abbey Road de Alabama", se encuentra actualmente en la vecina Sheffield, en el 3614 de Jackson Highway. El estudio-museo fue formado por The Swampers, de FAME, cuando dejaron la sección rítmica de Muscle Shoals. Después abrieron también en Alabama Avenue, en Sheffield, en 1978. El 3614 Jackson Highway sigue activo como museo y estudio desde principios de la década del 2000.
3. El Rattlesnake Saloon está situado en un desnivel orográfico en forma de círculo, situado debajo de unas impresionantes rocas. La ubicación es excepcional, hay buena música y cosas para picar. Foy lo descubrió gracias a su guía, Susann Hamlin, y probó los Wild Bill Coty's Wings con una salsa extremadamente picante. "Las cámaras estaban rodando", dice Foy, "y yo trataba de convencer a Susann para que probara la salsa. En el instante en que ella tomó un bocado, yo sentí la lo fuerte que era. No sé cómo se mantuvo en pie. No me atrevía a mirarla".
4. Si le apetece salir de la ciudad durante un día, el campo y la naturaleza están a pocos minutos de Muscle Shoals. La zona cuenta con cantidad de lugares para el avistamiento de aves, la pesca y el senderismo. Uno de ellos es el Dismals Canyon y sus cascadas, en plena naturaleza virgen. Incluso hay visitas guiadas de noche, para ver, entre otras cosas, luciérnagas. También puede pasar la noche, ya sea acampando o reservando una de las acogedoras cabañas para huéspedes en la zona.

"Todo se grabó en Muscle Shoals", dice Foy Vance. Así que proponer una lista con canciones grabadas allí es delicado, pero aquí van unas cuantas para ir abriendo boca:

• "Wild Horses" de Rolling Stones (1971) fue compuesta por Keith Richards en uno de los servicios de Muscle Shoals Sound.
• Muscle Shoals ha sido citado en "Sweet Home Alabama" por Lynyrd Skynyrd (1974). La canción menciona The Swampers, la sección rítmica de Muscle Shoals, conocida por el característico sonido de "Muscle Shoals Sound".
• "You Left the Water Running" fue grabada por Otis Redding en 1967 cuando visitaba los estudios Muscle Shoals FAME. Al principio era una "demo" para una canción de Wilson Pickett y no estaba previsto publicarla, aunque finalmente vio la luz en 1987.
• "For What It's Worth" (1969) es el primer tema del álbum 3614 Jackson Highway de Cher, cuyo título no es otro que la dirección del estudio de grabación Muscle Shoals Sound.
• Paul Simon grabó "Loves Me Like a Rock" en Muscle Shoals en 1973.
• "Mustang Sally" de Wilson Pickett fue grabado en los estudios FAME de Muscle Shoals.
• Y si lo que te gustan son las buenas baladas: "When a Man Loves a woman" de Percy Sledge, grabada en 1966 en Muscle Shoals